الفصل العاشر: عملية ثيودور العمل... هذا ما يحبه ثيودور أكثر من أي شيء في العالم. ثيودور مدمن عمل، ونشاطه الثابت الوحيد هو العمل. وإذا أردت قضاء المزيد من الوقت معه، كل ما علي فعله هو خلق المزيد من العمل له. بسبب هذه الخطة ذكية. سأتمكن من قضاء المزيد من الوقت معه، وفي الوقت نقسه سيعتاد ببطء على التواجد من حولي. سيدرك أيضاً قيمتي الحقيقية في حل المشاكل المالية. مرت أيام قليلة فقط منذ أن بدأت العمل على خطتي، لكنني سعيدة بالقول إنها تعمل بشكل رائع. كان بإمكاني رؤية ثيودور يشعر بمزيد من الراحة من حولي. الرجل الذي كان بإمكاني ققط التحدث إليه من الجهة الاخرى من طاولة مكتبه يجلس الآن بجانبي بينما أريه المستندات، وكان قلبي ينبض بجنون في كل مرة ينحني الى جهتي للنظر إليها. كل لحظة قضيتها معه كانت ثمينة. أحياناً، عندما كان مركزاً جداً على أوراقه، كنت أنظر إليه مباشرة. حينها فقط لاحظت شامة صغيرة تحت عينه اليسرى، وأن لديه عادة هز ركبتيه بتوتر كلما وجد شئ غير مفهوم. أثناء عملنا، كان ثيودور يطلب قهوة قوية لنفسه وشاياً أسود لي. كان شرب القهوة موضة قديمة، والآن معضم الناس يستمتعون بمزيج متنوع من الشاي مستورد من بلدان أخرى. حتى العامة توقفوا عن شرب القهوة، لذا فوجئت برؤيته يستمتع بعدة أكواب. في صباح اليوم التالي، طلب ثيودور القهوة لي بدلاً من الشاي، ونظرت إليه بارتباك. "أنت دائماً تراقبينني أشرب القهوة، لذا اعتقدت أنك تريدين تجربتها"، قال، مشيراً إلى كوب كبير مملوء بالقهوة الداكنة. أعتقد أنه أساء الفهم. كنت ببساطة أدقق في وجهه الجميل، وليس فنجان القهوة. "شكراً لك"، أجبت، ملتقطة كوبي بتوتر. لقد تناولت القهوة من قبل، لكن على عكس رائحتها الدافئة الدخانية، كان الطعم فظيعاً. لكن الآن بعد أن عرض علي ثيودور كوباً، لم يكن هناك أي طريقة يمكنني رفضها. افترضت بحماقة أن ربما هذه القهوة كانت مخمرة بشكل مختلف وسيكون مذاقها أفضل. لكن القهوة السوداء كانت فظيعة وتجمد جسدي بمجرد أن لامست لساني. كانت مرة وعديمة النكهة لدرجة أن الدموع تجمعت في زاوية عيني بينما أخذت رشفة. بمجرد أن وضعت الكوب على الطاولة، أخذت مكعب سكر ووضعتها مباشرة في فمي، محاولة تغطية نكهة القهوة المتبقية في فمي. لحسن الحظ، كان ثيودور مركزاً جداً على الأوراق في يديه لدرجة أنه لم يرني. أم ربما فعل؟ اعتقدت أنني رأيته لفترة وجيزة يحاول قمع ضحكة، لكنني كنت ممتنة لأنه لم يعلق على سلوكي الغير لائق. لحسن الحظ، بعد ذلك اليوم، طلب فقط الشاي لي مرة أخرى، وتمكنت من العمل بشكل أكثر راحة. "هل تخططين لقتل نفسك من العمل الزائد؟" سألت دينا، التي كانت تتناول الغداء معي كالعادة. سألت لأنني كان لدي هالات سوداء تحت عيني وبدوت نحيفة قليلاً من قضاء معظم وقتي في العمل. "الآنسة أناستازيا"، نادى ثيودور، ونهضت على الفور، تاركة غدائي خلفي. هذه المرة، ناداني أولاً لأنه كان فضولياً حول شيء ما، وكنت متحمسة. من بعيد، كان بإمكاني رؤية دينا تحدق بي لتجاهلي نصيحتها. كنت متعبة، بالطبع، لكنني كنت سعيدة حقاً. وعلمتني هذه التجربة أن أفضل مسكن للألم هو أن تبقى مشغولاً دائماً. تؤلمني مفاصلي، وأنا مرهقة من العمل ومحرومة من النوم، لذا أصاب بنزيف أنفي في بعض الأحيان، لكن أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر. "من فضلك تعالي معي إلى القصر غداً"، قال بعد أن انتهينا من مناقشة العمل. "أريدك أن تخبري الملك شخصياً، بالدليل، أن الميزانية التي حددها لبلورات النقل منخفضة جداً." "بالطبع." أومأت بالموافقة. ثيودور يعهد لي بهذه المهمة يعني أنه يثق بقدراتي، لكنه يعني أيضاً أنه كان علي العمل بجد أكبر الليلة لتحضير عرض تقديمي أفضل لإقناع الملك. في ذلك الوقت، لم أكن أعرف نوع المشاكل التي تنتظرنا في القصر. في يوم زيارتي، فحصت مظهري عدة مرات ووضعت مشبك الشعر اللافندر الذي أعطتني إياه أختي. كنت آمل أن يلقي ثيودور علي نظرة واحدة على الأقل. لكن، كالعادة، لم يفعل. الطريقة التي تحدث بها معي، الطريقة التي مشى بها أمامي... كل شيء كان احترافياً. في كل مرة كنت أراجع فيها المستندات التي أعددتها قبل مقابلة الملك، كنت أبتسم له، لكن في الداخل، كنت خائبة الأمل قليلاً لأنه، بعد أسبوعين معاً، ما زال لا يراني أكثر من زميلة. لكن رؤية مدى حماسه للعمل وعينيه الزرقاوين العميقتين مثبتتين علي كانت كافية الآن. قبل الاجتماع، قدمنا أنا و ثيودور احترامنا للملك، وبعدها بدأت في التحدث وعندما انتهيت، استلم ثيودور المحادثة. "كما ترى من البيانات التي أعددتها الآنسة أناستازيا، يحتاج جلالتك إلى زيادة ميزانية بلورات النقل. سيجعل هذا السفر إلى القرى البعيدة أسهل ويضمن وصول مساعدة برج السحر إلى الجميع بسرعة أكبر"، قال ثيودور، محاولاً إقناع الملك. "السبب الوحيد الذي يجعلك تزورني هو المال فقط"، قال الملك بسخرية. "حسناً، سأزيد ميزانيتكم. لكن من هي هذه السيدة الشابة التي أحضرتها معك؟ هل هي حبيبتك؟ هل ثيودور البارد سيتزوج أخيراً؟" سأل الملك بابتسامة. "لا! إنها مجرد زميلة"، رد بنبرة جادة، كما لو كان منزعجاً من السؤال. كانت إجابته حازمة جداً لدرجة أن الملك لم يرد طرح المزيد من الأسئلة. شعرت بضربة أخرى لقلبي، وشددت على الأوراق في يدي بقوة. بعد أن أمرنا الملك بالمغادرة وانحنينا، تجاهلت كل البروتوكولات ومشيت أمام ثيودور. بينما غادرت القاعة، اختفت الابتسامة المزيفة من على وجهي، وبدا أن كل طاقتي استزفت. أخذت نفساً عميقاً وبدأت أمشي بسرعة، كما لو كنت أهرب من ثيودور. إذا رأى تعبيري الآن، ربما سيكون منزعجاً من مدى تعلقي به. لم أكن صديقته أو حبيبته، لذا لم يكن لدي الحق في الغضب مما قاله للملك بالداخل، لكن في أعماقي، كنت لا أزال مجروحة. كانت كرامتي مجروحة، وآمالي محطمة. اعتقدت دائماً أن العمل الشاق يُكافأ، لكن مهما فعلت، ما يزال لا يستطيع رؤيتي. مشيت بسرعة كبيرة، اصطدمت بشخص ما وسقطت. "هل أنتِ بخير؟" سأل الرجل أمامي، عارضاً يده لمساعدتي على النهوض. قبلت مساعدته وحييته بشكل صحيح. بالحكم على ملابسه، عرفت أنه على الأرجح ولي العهد. تعرفت فوراً على شعر العائلة المالكة الأشقر وعيونه الحمراء. "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها السيدة أناستازيا عن قرب، وهي جميلة حقاً. خاصة تلك العيون الوردية... تبدوا كالجواهر"، قال ولي العهد، رافضاً ترك يدي. لكن شخصاً ما وقف بيني وبين ولي العهد. "صباح الخير، سمو الأمير"، قال ثيودور، يواجه ولي العهد ويحميني منه. كل ما كان بإمكاني رؤيته هو ظهره، ولم أستطع معرفة التعبير الذي كان يصنعه. "هل أنت بخير، السيدة أناستازيا؟" سأل ثيودور دون أن يدير رأسه. "نعم"، أجبت على الفور. كان واضحاً أن ثيودور كان يحاول حمايتي من ولي العهد، وكنت لا أزال في حالة صدمة مما حدث. "نحن مشغولون، لذا سنذهب"، قال ثيودور ببرود لولي العهد. ثم أخذ يدي ومشى نحو العربة. 'كنت مخطئة'، فكرت في نفسي بابتسامة. ربما لا تزال لدي فرصة مع ثيودور. أمسك يدي بقوة شديدة، يسحبني في نفس اتجاهه. طويت أصابعي وأمسكت يده أيضاً. هل كنت مخطئة؟ هل كان لثيودور مشاعر تجاهي؟ قد لا يكون حباً بعد، لكن ربما، ربما فقط، قد تكون لدي فرصة. 'قد تكون لدي فرصة مع ثيودور'، استمررت في التفكير و مع كل خطوة أخذتها، ارتفع إيقاع نبضات قلبي و تردد صداه في أذني. ****** Instagram: Cinna.mon2025 هل تحبون القهوة مثل ثيودور أو الشاي مثل أناستاسيا؟ صراحة جعلت شخصية أناستاسيا تكرة القهوة مثلي