فتحت إيلارا عينيها. كان ضوء الصباح يملأ الغرفة. كانت جالسة إلى طاولة المطبخ. وللحظة، لم تفهم سبب شعورها بالغرابة. كان كيفن في الخارج. وكانت تسمع أصوات القطط. سبعة قطط. كان يطعمها قطع الدجاج المشوي. راقبته إيلارا من خلف النافذة. بقيت القطط المرقّطة متقاربة بعضها من بعض، بينما انتظرت القطط السوداء خلفها. أما القطة البيضاء التي تغطي إحدى عينيها بقعة داكنة، فجلست بهدوء بالقرب منها. ووقف القط البرتقالي بعيدًا عن البقية. فصل كيفن بعض الطعام ووضعه أمام القطة الخجولة. ابتسمت إيلارا. «أنت تفعل ذلك دائمًا.» نظر إليها كيفن. «أفعل ماذا؟» «تتأكد من ألا يُترك أحد خلف الآخرين.» ابتسم. «لا بد أن يفعل أحدهم ذلك.» خرجت إيلارا وجلست إلى جانبه. اقتربت إحدى القطط منها، ثم تكوّرت بجوار ساقها. نظر إليها كيفن. «هل تشعرين بتحسن؟» أومأت إيلارا. «أفضل بكثير.» ابتسم. نظرت إليه للحظة. «أحبك.» «وأنا أحبك.» ساد الهدوء في الصباح. بدا كل شيء طبيعيًا. لكن في الطابق العلوي، ظل كرسيان صغيران دون أن يمسّهما أحد. كان الغبار يغطي مقعديهما. ولم تعد إيلارا تتذكر سبب وجودهما.