بقيت إيلارا في الخارج لبعض الوقت. لم تكن ترغب في العودة إلى الداخل. ظلت الكلمات التي سمعتها تتردد في ذهنها، وكأنها تأبى أن تتركها وشأنها. كان عليها أن تكون ممتنة. أنت تهدر الكثير من المال في محاولة لإسعادها. خفضت إيلارا نظرها إلى يديها. ربما كانت والدة كيفن محقة. ربما كانت هي فعلًا صعبة الإرضاء. هزّت رأسها، وكأنها تحاول طرد تلك الأفكار من ذهنها. «لا.» لم تعد تريد التفكير في الأمر. نهضت وبدأت تمشي، وهي تقنع نفسها بأنها لا تحتاج سوى إلى بعض الهواء النقي. تحولت الحديقة إلى طريق، والطريق إلى شارع أكثر هدوءًا. وواصلت السير. في البداية، ساعدها الهواء المنعش على الشعور بالتحسن. لكن الأفكار عادت من جديد. تذكرت كيفن وهو يقول: «أعلم.» لم يدافع عنها. وكان ذلك أشد إيلامًا من كلام والدته نفسه. أسرعت إيلارا في مشيها. تجاوزت بضعة منازل، ثم صفًّا من المتاجر الصغيرة. لم تكن تعرف كم ابتعدت عن منزلها، ولم تتوقف إلا عندما لفت انتباهها مطعم صغير على جانب الطريق. ومن خلال نافذة المطبخ المفتوحة، رأت رجلًا يعمل أمام موقد مشتعل. بدا عليه الإنهاك الشديد. كان قميصه مبللًا بالعرق، وكلما مسح جبينه بساعده، عاد إلى إعداد الطعام دون أن يتوقف. راقبته إيلارا للحظات. ثم دخلت المطعم. «زجاجتا ماء، من فضلك.» دفعت ثمنهما، ثم أخذتهما إلى الخارج. لاحظ الطاهي وجودها، فقالت له: «تبدو متعبًا.» ابتسم ابتسامة مرهقة. «يوم طويل.» مدّت إيلارا إحدى الزجاجتين نحوه. «تفضل.» أخذها الطاهي. ابتسمت إيلارا. وللمرة الأولى منذ مغادرتها المنزل، شعرت بأن شيئًا من الثقل قد انزاح عن صدرها. لكن الطاهي فتح الزجاجة فجأة، ثم سكب الماء على نفسه. اختفت ابتسامة إيلارا في الحال. «هل أنت بخير؟» نظر إليها بغضب. «ماذا؟» قالت باستغراب: «لقد سكبت الماء على نفسك للتو.» حدّق فيها دون أن يجيب للحظة. ثم قال: «ماذا فعلتُ؟» أشارت إيلارا إلى الزجاجة التي يمسكها بيده. «الماء...» أنزل الطاهي نظره إلى ملابسه. كانت غارقة بالماء. وتبدلت ملامحه فجأة. «ما خطبك أنتِ؟!» تجمدت إيلارا في مكانها. «كنت أحاول مساعدتك فحسب.» ردّ بحدة: «لم أطلب منكِ شيئًا!» نظرت إليه بحيرة. «لكنّك أنت من...» توقفت عن الكلام. كان هناك شيء غير طبيعي في هذا المشهد. شيء لم تستطع تفسيره. استدار الطاهي عنها، بينما أنزلت إيلارا يدها ببطء. تركت الزجاجة الثانية فوق المنضدة، ثم ابتعدت عن المكان. لم تفهم سبب غضبه. فهي لم تفعل سوى أن أعطته بعض الماء. على الأقل... هذا ما كانت تتذكره.