في عصر اليوم التالي، دوّى طرق على الباب. رفعت إيلارا رأسها عن الطاولة وسألت: «من الطارق؟» نهض كيفن من مكانه. «والداكِ.» اعتدلت في جلستها، وقد بدت عليها الدهشة. «والداي؟» «قالا إنهما يريدان الاطمئنان عليكِ.» وبعد لحظات، دخل والداها إلى المنزل. احتضنتها أمها فورًا. «آه، يا إيلارا...» أما والدها، فابتسم لها وأومأ برأسه في هدوء. «تبدين متعبة.» أجابته: «لم أعد أنام جيدًا.» التفتت أمها نحو كيفن وسألته: «هل تأكل كما ينبغي؟» أجابها: «في بعض الأيام.» عقدت إيلارا حاجبيها باستياء. «أنا هنا، كما تعلمان.» ابتسم والدها ابتسامة خفيفة. «نعلم يا ابنتي.» جلسوا معًا، ومضت الدقائق الأولى في أجواء طبيعية. سألها والداها عن المنزل، واستفسرت أمها عن الحديقة، بينما أراد والدها أن يعرف إن كانا بحاجة إلى شيء. ثم التفت والدها إلى كيفن وقال: «في الواقع، هناك شيء أود أن أعطيك إياه.» أخرج ظرفًا صغيرًا من معطفه ووضعه على الطاولة. نظر كيفن إلى الظرف باستغراب. «ما هذا؟» «بعض المال.» لم يمدّ كيفن يده إليه. «ولماذا؟» «من أجل إيلارا.» تنقلت نظرات إيلارا بينهما، بينما تابع والدها حديثه: «نريدها أن تعيش حياة أفضل. إن كان المنزل يحتاج إلى إصلاحات، أو كانت بحاجة إلى طعام أفضل، أو ملابس، أو دواء... أيًّا كان ما تحتاج إليه.» تصلبت ملامح كيفن. «أستطيع الاعتناء بها.» «أعلم.» «إذًا، فهي لا تحتاج إلى هذا المال.» دفع والدها الظرف نحوه قليلًا. «خذه على أي حال.» حدّق كيفن في الظرف، ثم قال بلهجة حازمة: «لا أحتاج إلى مالك.» تدخلت حماته بصوت هادئ: «لسنا نقول إنك عاجز عن توفير احتياجاتها.» نظر إليها كيفن. «إذًا، ماذا تقصدون؟» ترددت قليلًا قبل أن تجيبه: «نقصد أنك لست مضطرًا إلى تحمّل كل شيء وحدك.» لكن كيفن كان قد فهم الأمر على نحو آخر. أنت لا تستطيع أن تمنحها ما يكفي. أنت لست كافيًا لها. لاحظ حموه التغير في ملامحه، فقال: «لا تأخذ الأمر على محمل الإهانة. إيلارا ابنتنا، وكل ما نريده هو التأكد من أنها تملك كل ما تحتاج إليه.» أعاد كيفن الظرف ببطء نحو الرجل. «قلت إنني أستطيع الاعتناء بها.» تنهد والد إيلارا. «أنا واثق أنك تبذل قصارى جهدك.» ساد الصمت. نظر كيفن إليه، وظلت ملامحه هادئة، لكن يده كانت تقبض على ركبته بشدة. لاحظت إيلارا ذلك. «كيفن...» قال دون أن ينظر إليها: «لا بأس.» نهض، ثم دفع الظرف باتجاه والدها. «لا أريده.» أعاده والدها إلى جيبه. «حسنًا.» استمر الحديث بعد ذلك، لكن كيفن لم يشارك فيه إلا نادرًا. وبعد قليل، سألت أم إيلارا عن الفتاتين. «كيف حال الصغيرتين؟» ابتسمت إيلارا. «إنهما في الطابق العلوي.» نظرت أمها نحو الدرج. «هل يمكننا رؤيتهما؟» التفتت إيلارا إلى الأعلى. «لا بد أنهما تلعبان.» ثم نادت: «ليلى؟» لم تتلقَّ أي إجابة. بعد لحظات، سمعت وقع خطوات. خطوات صغيرة. تهبط الدرج. ابتسمت وقالت: «ها هما قد أقبلتا.» رفع والداها نظريهما نحو الدرج. لكن لم يكن هناك أحد. عقدت إيلارا حاجبيها. «لماذا لا تنظران إليهما؟» نظر إليها والدها بتأنٍّ. «إيلارا...» أشارت نحو الدرج. «إنهما تقفان هناك!» مدّت أمها يدها وأمسكت بيد ابنتها. «حبيبتي...» سحبت إيلارا يدها بسرعة. «لا.» ثم نظرت إليها بانزعاج. «لماذا تتظاهران بأنكما لا تريان شيئًا؟» تبادل والداها نظرة قلقة. نهض كيفن وناداها: «إيلارا.» التفتت إليه. «أنت تراهما، أليس كذلك؟» لم يجبها فورًا. ثم قال بصوت خافت: «لا.» تبدلت ملامحها. «ماذا؟» «لا يوجد أحد هناك.» حدقت فيه غير مصدقة. «بلى، هناك!» عادت تنظر نحو الدرج. وتكرر صوت الخطوات. كانت تستطيع رؤية الفتاتين بوضوح. لكن والديها لم يستطيعا رؤيتهما. وضعت أمها يدها على فمها، بينما نظر والدها إلى كيفن. كان القلق واضحًا على وجهه. قال كيفن برفق: «إيلارا، تعالي واجلسي قليلًا.» «لا.» تراجعت إلى الخلف. «لا تنظرا إليّ بهذه الطريقة.» نهض والدها وقال: «نحن لا نحكم عليكِ يا ابنتي.» «بلى، أنتما تفعلان!» ارتفع صوتها. «أنتما تظنان أنني مجنونة!» بدأت أمها تبكي. «لا يا حبيبتي، ليس الأمر كذلك.» «أنا أراهما!» أشارت إيلارا نحو الدرج مرة أخرى. «إنهما هناك!» نظر والدها إلى كيفن مجددًا. «يجب أن نفعل شيئًا.» أطرق كيفن رأسه. «أعلم.» سمعت إيلارا والديها يتحدثان بصوت منخفض، ولم تستطع تمييز كل كلمة قالاها. لكنها فهمت ما يكفي. كانا يظنان أنها مريضة. نظرت إلى كيفن، وقد امتلأت عيناها بالخوف. «لا تدعهما يأخذاني بعيدًا.» اقترب منها كيفن. «لن أسمح بذلك.» ثم أمسك بيدها. راقبهما والداها في صمت. وأخيرًا، تنهد والدها وقال: «ينبغي لنا أن نغادر.» أومأت الأم برأسها. «هيا يا إيلارا، أنتِ بحاجة إلى الراحة.» نظرت إيلارا إليهما. «هل ستغادران؟» تردد والدها قليلًا قبل أن يجيب: «في الوقت الحالي.» وبعد رحيلهما، عاد الهدوء إلى المنزل. وقفت إيلارا إلى جانب كيفن، ولم تتكلم للحظات. ثم رفعت رأسها ونظرت إليه. «لماذا أعطاك أبي المال؟» ألقى كيفن نظرة نحو الباب المغلق. «لا أعلم.» قطبت حاجبيها. «بدا عليك الانزعاج.» ظل صامتًا. ثم تناول الظرف الذي تركه حموه وراءه، وأخذ يتأمله. قال أخيرًا: «إنهما يظنان أنني لا أستطيع الاعتناء بكِ.» نظرت إليه إيلارا. «لم يقولا ذلك.» «أنا أعرف ما قصده.» وضع الظرف على الطاولة. «إنهما يظنان أنكِ تستحقين حياة أفضل.» اقتربت منه إيلارا. «كيفن...» نظر إليها، وقد لانت ملامحه. «دعي الأمر وشأنه.» ثم أمسك بيدها وأضاف: «لقد رحلا الآن.» نظرت إيلارا نحو الباب، ثم عادت بعينيها إليه. «هل أنت غاضب؟» «لا.» لكن صوته كان أخفض من ذي قبل. أعاد النظر إلى الظرف، ثم قال: «كل ما أريده هو ألا يقرر أحد ما تحتاجين إليه سواكِ أنتِ.» لم تجبه إيلارا. ضغط كيفن على يدها برفق. «هيا.» ثم قادها بعيدًا عن الطاولة. وخلفهما، بقي الظرف في مكانه، دون أن يمسّه أحد.