الفصل الخامس: مُنافس فقط 15٪ من الناس يولدون بقدرات سحرية، وحتى بينهم، أقلية صغيرة فقط تمتلك قوة سحرية كافية لتكون مفيدة في برج السحر. هذا يعني أن السحرة الأقوياء نادرون حقاً، والملك يزودهم بكل ما يحتاجونه لضمان عدم مغادرتهم المملكة أبداً. كل شيء، من الملابس إلى الطعام، يجب أن يكون من أعلى جودة. ثيودور، ولوكاس، وماري، وثيرون هم أفضل السحرة في برج السحر. إنهم السبب في أن مملكتنا أصبحت الأمة الأقوى في القارة. إنهم مشهورون مثل المغنين والممثلين، وماري، على وجه الخصوص، ليست فقط واحدة من أفضل السحرة، ولكنها أيضاً الأجمل. عيناها الخضراوان وشعرها الأشقر يجذبان الانتباه أينما ذهبت، ورغم كونها الابنة غير الشرعية للدوق فاسيلي، الجميع، بما في ذلك النبلاء، يتبعونها. يبدوا أن الجمال حل كل المشاكل تنهدت و أنا انظر اليها. "بالمقارنة معها من بعيد، أبدو مثل عامية بشعري الأسود"، فكرت و أنا المس أطراف شعري. لا تفهموني خطأ، أنا لا أحسدها؛ أنا أكرهها. إنها دائماً حول ثيودور وتتودد إليه بوضوح. ليس لدي مانع إذا كانت المنافسة عادلة، لكنها تستخدم حيلاً قذرة. كان بإمكاني رؤيتها تجعل ثيودور يشعر بعدم الارتياح. أثناء الغداء، كانت تركض إليه، تصرخ باسمه، وتضع يدها على كتفه. إنه يكره الاتصال الجسدي، لذا كان يبعد يديها على الفور. لكنها تستمر في تكرار نفس السلوك. أحياناً أسمع الناس يشفقون عليها ويتهمون ثيودور بأنه بارد معها. أفهم أنهما يعرفان بعضهما منذ وقت طويل، لكن هل هي حقاً لا تدرك مدى عدم ارتياح ثيودور من لمستها، أم أنها فقط تفرض نفسها عليه؟ أود أن أضع شوكتي جانباً وأخبرها أن تتوقف عن إزعاج ثيودور الخاص بي، لكن لدي مشكلة أخرى يجب التعامل معها... غدائي. لقد مضى أقل من شهر على وجودي هنا، لكنني أدركت شيئاً: جودة الطعام لا تتطابق مع الميزانية الكبيرة المخصصة له. إنها ليست سيئة بشكل خاص، لكن هذا اللحم رخيص بوضوح، وجودة معظم المكونات في طبقي هي نفسها تقريباً كما يأكل العامة. وهذا لا معنى له. أعرف كم يكلف كل شيء في طبقي، وبالنظر إلى الميزانية الكبيرة التي وافق عليها ثيودور نفسه، يبدو أن شخصاً ما يستغل ميزانية المطبخ. في البداية، اعتقدت أنه خطأ غير مقصود، أو أنهم اشتروا دفعة سيئة عن طريق الخطأ واضطروا لاستخدامها. خطأان قد يكونان مصادفة، لكن ثلاثة مرات تعني أنها متعمدة، وكان علي أن أفعل شيئاً حيال ذلك. لذا، في نهاية اليوم، خططت للذهاب إلى مكتب ثيودور لشرح مخاوفي وطلب الإذن للتحقيق، لكن عندما فتحت باب مكتبه، كانت ماري هناك أيضاً. "أعتذر، سيدي، لكن لدي شيء مهم لنناقشه"، قلت، محدقة في ماري، التي كانت تشرب الشاي في غرفة ثيودور. عدم وجود أي أوراق عمل أمام أي منهما يعني أن ماري جاءت ببساطة للدردشة بعد يوم طويل ومتعب. كالعادة، استمرت في تجاوز الحدود وجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح، فكرت في نفسي. "أنا لست غريبة. أريد أن أسمع أيضاً. ثيودور، ليس لديك مانع صح؟" سألت ماري بابتسامة عريضة على وجهها. هذه الثعلبة الماكرة تعرف أنني أحب ثيودور و تحاول بوضوح تدمير فرصي معه. "لا بأس. إذا لم تمانع الآنسة أناستازيا"، رد، مصححاً وضعيته لينتبه بشكل أفضل لما كنت على وشك قوله. بالطبع، لم أستطع أن أقول لا. كيف يمكنني أن أخبر إحدى كبار السحرة في البرج أن تغادر؟ لذا أخذت نفساً عميقاً وتحدثت أمام تلك المرأة المزعجة. "سير ثيودور، أعتقد أن هناك فساداً في البرج. تحديداً، في المطبخ الرئيسي. جودة الطعام لا تتطابق مع الميزانية العالية، و..." قلت، لكن ماري قاطعتني بضحكة عالية. "فقط لأن طعام اليوم لم يعجبك لا يعني أن هناك فساداً أو أن الطعام ذو جودة رديئة"، قالت، تنظر إلي بابتسامة ساخرة. لهذا السبب لم أرد التحدث إليها. هذه المرأة أنانية جداً لدرجة أنها تتدخل في كل شيء. "آنسة ماري، الأمر لا يتعلق بالطعم، المشكلة هي في جودة الطعام..." "أعرف الشيف هارولد شخصياً. إنه صديق عائلة مقرب، ولن يسرق المال هكذا أبداً"، قالت ماري بثقة، مقاطعة لي مرة أخرى. "آنسة، أنا لا أتهم أي شخص على وجه التحديد، أنا فقط أقول أن شخصاً ما يسيء استخدام الميزانية الكبيرة المخصصة للمطبخ." قلت محاولة إيصال وجهة نظري، للأن ماري استمرت في جعل لأمور صعبة بالنسبة لي من خلال المزاح حول هذا الأمر المهم. "اهدئي، آنا. لا حاجة لكل هذه الدراما." "أنا لست درامية. وظيفتي هي الإشراف على جميع ماليات برج السحر، ولا أعتقد أننا قريبات بما يكفي لتناديني باسمي." تحدثت بنبرة حازمة ونظرة غاضبة. كانت ماري غاضبة لأنها اعتقدت دائماً أن العالم يدور حولها وأن الجميع يجب أن يستمعوا لها فقط. كان بإمكاني أن أرى بوضوح أنها كانت غاضبة مما قلته. على الأرجح هذه المرة الأولى في حياتها التي يعاملها فيها أي شخص بهذه الطريقة. "ثيودور، هل سمعت ما قالته لي؟" اشتكت وصرخت على ثيودور، لكن عندما لم يستجب على الفور، استغلت ضعفي بطريقة أخرى. "أوه، أرى لماذا أنت منزعجة، الآنسة أناستازيا. هل أنت منزعجة لأنني قاطعت وقتك مع ثيودور؟" قالت بابتسامة شريرة. "الأمر ليس كذلك"، أجبت، محاولة إيقافها، لأنه كان لدي فكرة عما ستقوله بعد ذلك. "لا تلومها يا ثيودور. ربما أرادت استخدام هذا العذر لقضاء المزيد من الوقت معك بعد العمل، لكنني أفسدت ذلك. أليس كذلك، الآنسة أناستازيا؟" "الآنسة ماري، أعتقد أنك تجاوزت الحد هنا. مشاعري ليست من شأنك." "أناستازيا." رفع ثيودور صوته ليوقفني، لكنني كنت غاضبة جداً بالفعل لأسمع. "والآنسة ماري؟ ألا تشعرين بالخجل من استخدام مكانتك لإصدار أوامر للطلاب، حتى إرسالهم في مهمات شخصية؟" "أناستازيا، توقفي!" صرخ ثيودور. "أو أنك تلمسين الأستاذ ثيودور في كل فرصة تحصلين عليها، مما يجعله يشعر بعدم الارتياح..." استمرت في الكلام غير قادرة على السيطرة على غضبي. "أناستازيا!" صرخ ثيودور. "اخرجي! أنت محظورة من دخول برج السحر حتى إشعار آخر لعدم احترام رؤسائك وتوجيه اتهامات دون دليل." بعبارة أخرى، تم نفيي من برج السحر قبل أن تتاح لي الفرصة حتى للاعتراف بمشاعري لثيودور بشكل صحيح. وللمرة الأولى في حياتي، كنت غاضبة من ثيودور لأنه لم يعطني حتى فرصة للدفاع عن نفسي. وقف بجانبها دون حتى محاولة معرفة الحقيقة، ببساطة لأنها تحتل منصباً أعلى. كان خطئي الوحيد هو التحدث قبل أن يكون لدي دليل كافٍ، وكانت تلك المرأة هناك. والآن كانت ماري تنظر إلي بابتسامة ساخرة، لأنها تعرف أنها فازت. بما أن لا شيء سأقوله سيغير أي شيء، نظرت إلى ثيودور بعيون خائبة الأمل، ثم استدرت وغادرت الغرفة. بعدها سلمت المستندات التي كنت أحملها للسكرتيرة التي تنتظر بالخارج و غادرت برج السحر دون حتى أخذ متعلقاتي. من كان يظن أن قصة حبي ستنتهي بهذه الطريقة المثيرة للشفقة؟ 'لماذا عملت بجد طوال هذا الوقت؟' تمتمت لنفسي في رحلة العودة إلى المنزل في العربة. كان الشتاء لا يزال على بعد بضعة أسابيع، لكن قلبي كان يشعر بالبرد. جلست في العربة ونظرت إلى الخارج. كان الظلام شديداً لدرجة أنني لم أستطع رؤية الطريق أمامي، تماماً مثل مستقبلي. وبعد ذلك، استمريت في اعادة سيناريو الحادثة في ذهني مراراً و تكراراً و بدأت أشعر بالغضب. كنت غاضبة من ثيودور، ومن ماري، ومن نفسي للاستسلام بسهولة. لكن لا يمكنك الفوز بكل معركة في الحياة. "سيدتي الشابة، لقد وصلنا"، قال السائق وهو يفتح الباب لي. أخيراً وصلت إلى المنزل. ***** Instagram: Cinna.mon2025