واصلت إيلارا السير. لم تكن تريد التفكير في أمر المطعم بعد الآن. فكلما تذكرت وجه الطاهي الغاضب، ازداد شعورها بالضيق. كنت أحاول مساعدته فحسب. وفي نهاية المطاف، وصلت إلى النهر. كان هناك قارب صغير مربوط برصيف خشبي. صعدت إليه، فانطلق ببطء فوق سطح الماء. ظلّت إيلارا صامتة لبعض الوقت. كان الهدوء يساعدها على ترتيب أفكارها. لكن سرعان ما لمحت شخصًا على ضفة النهر. كانت فتاة تقف بين الأشجار. شعرها قصير، وترتدي معطفًا باليًا، وتمسك بيدها عصًا. اتسعت عينا إيلارا. «ليلى؟» استدارت الفتاة نحوها. «أمي؟» أشرق وجه إيلارا في الحال. نهضت بسرعة حتى اهتز القارب تحت قدميها. «ليلى!» تحركت نحو الضفة. ابتسمت ليلى. «لقد أتيتِ.» قالت إيلارا بلهفة: «لقد بحثت عنكِ في كل مكان!» نزلت من القارب وأسرعت نحو ابنتها. لكنها ما إن اقتربت حتى لاحظت الرجل الواقف إلى جانب ليلى. كان طويل القامة. ولم تره في حياتها من قبل. تبدلت ملامحها، وسألته بحدة: «من أنت؟» ألقت ليلى نظرة نحو الرجل قبل أن تجيب: «إنه يساعدني.» حدّقت إيلارا فيه. وفجأة، شعرت بشيء يلتوي في أعماقها، وكأن موجة من الغضب اجتاحتها دون سابق إنذار. تقدمت خطوة إلى الأمام وصاحت: «ابتعد عنها!» تراجع الرجل إلى الخلف. «إيلارا!» أمسكت يد بمعصمها. استدارت، فرأت كيفن. قال بحزم: «توقفي.» حاولت إيلارا الإفلات من قبضته للحظة. «اتركني!» «لا بأس، اهدئي.» عادت تنظر إلى الرجل. لم يكن يهاجم ليلى. ولم يكن يحمل سلاحًا حتى. كان يقف في مكانه فحسب. وفجأة، تلاشى غضب إيلارا. خفضت نظرها إلى يدها. كانت أصابعها لا تزال منقبضة، وكأنها تستعد لتوجيه لكمة. حدّقت فيها بذهول. «أنا...» أرخى كيفن قبضته على معصمها قليلًا. «إيلارا؟» رفعت عينيها إليه. «لماذا فعلت ذلك؟» لم يجبها كيفن. عادت تنظر إلى الرجل، وقد ارتسم الارتباك على وجهها. «لم أكن أريد ضربه.» ظل الرجل صامتًا. اقتربت ليلى منهما قليلًا، ونظرت إلى أمها بقلق. «أمي، هل أنتِ بخير؟» نظرت إيلارا إلى ابنتها، ثم أجبرت نفسها على الابتسام ابتسامة صغيرة. «أنا بخير.» لكنها لم تعد واثقة من ذلك. أمسك كيفن بيدها برفق وقال: «هيا، لنعد إلى المنزل.» نظرت إيلارا إلى ليلى. «تعالي معنا.» هزّت ليلى رأسها. «لا أستطيع.» «لماذا؟» «يجب أن أبقى هنا.» ألقت إيلارا نظرة أخرى على الرجل. كان في هذا الموقف كله شيء غير طبيعي. شيء يثير القلق، لكنها لم تستطع تحديد ماهيته. جذبها كيفن برفق نحو القارب، فتبعته إيلارا دون مقاومة. وبينما ابتعدا عن ضفة النهر، ظلت تحدّق في يدها. لم تستطع فهم كيف تحركت يدها من تلقاء نفسها، قبل أن تقرر هي ما تريد فعله.