في صباح اليوم التالي، جلست إيلارا إلى طاولة المطبخ. لم تنم جيدًا. لم يكن ذلك لأنها خائفة، بل لأنها لم تستطع التوقف عن التفكير فيما حدث بالأمس. كان الخوف واضحًا على وجهي والديها. وبكت أمها. أما كيفن، فقد أخبرها أنه لم يكن هناك أحد على الدرج. نظرت إيلارا إليه من الجهة الأخرى للطاولة. «كيفن؟» رفع عينيه عن فطوره. «همم؟» «بالأمس... هل كنت أتصرف بغرابة؟» توقف قليلًا قبل أن يجيب. «كنتِ منزعجة.» «لا، أقصد... هل كنت أتصرف بغرابة فعلًا؟» وضع كيفن كوبه جانبًا. «ماذا تتذكرين؟» عقدت إيلارا حاجبيها. «أتذكر أنني رأيت الفتاتين.» لم يجب كيفن. «وأتذكر أن والديّ لم يتمكنا من رؤيتهما.» «صحيح.» «ورأيت أمك أيضًا.» تغيّرت ملامحه قليلًا. «أمي؟» «نعم.» أطرقت إيلارا برأسها. «لقد قلتَ لي إنها ماتت منذ سنوات.» «وهذا صحيح.» «إذًا، لماذا رأيتها؟» ظل كيفن صامتًا للحظات. «لا أعرف.» تأملت إيلارا وجهه. «حقًا لا تعرف؟» «لا.» أشاحت بنظرها عنه. «أنا لا أفهم ما يحدث.» مدّ كيفن يده عبر الطاولة ولمس يدها برفق. «ليس عليكِ أن تفهمي كل شيء الآن.» سحبت إيلارا يدها برفق. «لكنني أريد أن أفهم.» لم يقل شيئًا. نظرت نحو الدرج. «هل كانت الفتاتان موجودتين فعلًا؟» بقي وجه كيفن هادئًا. «إيلارا...» «أخبرني فقط.» «لا.» حدقت فيه. «لا؟» «لم تكونا هناك.» شعرت بانقباض في معدتها. «لكنني أتذكرهما.» «أعرف.» «وأتذكر أنني تحدثت معهما.» «أعرف.» نظرت إلى يديها. «ماذا لو كان هناك شيء خطأ فيّ؟» لان صوت كيفن. «لقد مررتِ بالكثير من الضغوط مؤخرًا.» أومأت ببطء. ربما كان هذا هو السبب. ربما كانت مريضة فعلًا. صدر صوت خافت من الممر. رفعت إيلارا رأسها. وللحظة، خُيّل إليها أنها رأت شخصًا يقف هناك. امرأة. رمشت بعينيها. كان الممر فارغًا. واصل كيفن تناول فطوره. أما إيلارا، فظلت تحدق في الممر. «كيفن.» «نعم؟» «هل سمعت ذلك؟» نظر إليها. «سمعت ماذا؟» هزّت رأسها. «لا شيء.» نهضت من مكانها. «سأعود حالًا.» «إلى أين تذهبين؟» «إلى الطابق العلوي.» اتجهت نحو الدرج. راقبها كيفن وهي تبتعد. توقفت إيلارا في منتصف الدرج، ثم التفتت إلى الخلف. كان لا يزال جالسًا إلى الطاولة. يراقبها. تابعت صعودها. كانت غرفة النوم الأولى فارغة. والثانية كذلك. تجولت في الغرفة ببطء. كانت الأسرّة مرتبة. والملابس الصغيرة لا تزال في أماكنها. أما الألعاب، فكانت مصطفّة بعناية كما تركتها. لكن شيئًا ما كان يزعجها. لم تستطع تذكّر أن الفتاتين نامتا يومًا. لم تستطع تذكّر أنها غسلت ملابسهما. ولا أنها أعدّت لهما الطعام. لم تستطع تذكّر أي شيء عادي فعلتاه في غيابها، حين لم تكن تنظر إليهما مباشرة. جلست إيلارا على حافة السرير. «ما أنتما؟» جاءها صوت ناعم من خلفها. «إيلارا.» تجمّدت في مكانها. كانت تعرف ذلك الصوت. استدارت ببطء. كانت أم كيفن تقف عند الباب. حدقت إيلارا فيها. «أنتِ...» لم تتحرك المرأة. «لماذا أنتِ هنا؟» ألقت إيلارا نظرة على الغرفة الفارغة. قالت المرأة: «عليكِ أن تنظري جيدًا.» نهضت إيلارا. «إلى ماذا؟» نظرت إليها المرأة مباشرة. «إلى كل شيء.» تقدمت إيلارا خطوة نحوها. «عمّ تتحدثين؟» لم تجب المرأة على الفور. ثم قالت بصوت خافت: «اسألي نفسكِ: لماذا تتذكرين أشياء لم تحدث قط؟» تبدّلت ملامح إيلارا. «ماذا؟» نظرت المرأة نحو السرير الصغير. «انظري إلى ما هو موجود هناك.» التفتت إيلارا ونظرت. ثم عادت ببصرها إلى المرأة. «من أنتِ؟» ارتسمت على شفتي المرأة ابتسامة خافتة حزينة. «أنتِ تعرفين بالفعل.» تقدمت إيلارا نحوها. «لا. أنا لا أعرف.» مدّت يدها ولمست ذراع المرأة. لكن أصابعها اخترقت جسدها دون أن تشعر بأي شيء. بدأت المرأة تتلاشى. تراجعت إيلارا مذعورة. «انتظري!» راح جسد المرأة يتفكك كأنه ضباب يتبدد في الهواء. وبعد ثوانٍ قليلة، لم يبقَ منها شيء. وقفت إيلارا متجمّدة في مكانها. نظرت إلى يدها. ثم إلى المدخل الفارغ. تسارعت أنفاسها. وانطلقت راكضة إلى الطابق السفلي. كان كيفن لا يزال في المطبخ. رفع رأسه عندما رآها. «إيلارا؟» توقفت أمامه. وللحظة، عجزت عن الكلام. نهض كيفن من مكانه. «ماذا حدث؟» حدقت إيلارا فيه. «لقد رأيت أمك.» تغيّرت ملامحه. «ماذا؟» «كانت في الطابق العلوي.» لم يقل كيفن شيئًا. تابعت إيلارا: «قالت لي إن عليّ أن أتحرّى الأمر.» نظر إليها كيفن بتأنٍّ. «أتحرّي أمر ماذا؟» لم تجب. نظرت نحو الدرج، ثم عادت ببصرها إليه. «لا أعرف بعد.» ظل وجه كيفن هادئًا. لكن يديه كانتا مشدودتين إلى جانبيه. لاحظت إيلارا ذلك. وللمرة الأولى، تساءلت عن السبب.