"إنه اليوم الخامس منذ أن انضممت معهم في التدريب ويبدو أنني لم أفعل شيئًا يُذكر حتى الآن— هذا إن تفرغ الأخ هيروكي من نوريكو وتركها تأخذ نَفَسًا لتتدرب على فن الإتيكيت، وما يزيد الطين بلة هو غياب السيد إيكتو المفاجئ. ذلك الرجل كان الوحيد الذي ينظم جدولنا هنا— "

✦فيلا التدريب الساحلية / غرفة الجلوس كان ساي مسترخيًا على أحد مقاعد غرفة الجلوس الواسعة في الفيلا الغرفة التي تمثل قلب المنزل تقريبًا.. قاعة فسيحة يغمرها الضوء القادم من النوافذ الزجاجية الطويلة المطلة على البحر. جدران بيضاء مزينة بإطارات جصية نيوكلاسيكية هادئة، تلتقي خطوطها الكلاسيكية مع أثاث عصري أنيق من الطراز مودرن كلاسيك. الأرضية الرخامية الفاتحة تعكس ضوء الشمس الذهبي، بينما تتحرك الستائر الكتانية البيضاء ببطء مع نسيم الساحل. وفي منتصف الغرفة تستقر طاولة منخفضة بسطح رخامي فوق سجادة خضراء باهتة حولها عدة مقاعد بيضاء مريحة.. جلس ساي فوق أحدها، وفي يده قطعة كبيرة من الكعك الإسفنجي.. دسها كاملة في فمه— ومضغها بعصبية وهو يحدق نحو الطرف الآخر من الغرفة حيث يقف هيروكي أمام نوريكو يشرح لها مبادئ الدفاع عن النفس بنبرة المدربين العسكريين مضغ ساي الكعك بأسنانه بعنف، وأطلق نحو هيروكي نظرة حقد واضحة— ثم تمتم بصوت أجش ممتلئ بفتات الكعك: "رأس جوزة الهند!" في تلك اللحظة— توقف هيروكي فجأة عن الكلام.. الكلمات الثلاث خرجت من فم ساي، وأخترقت مباشرة إلى دماغ هيروكي متجاهلة اذنيه! استدار ببطء شديد.. ثم نهض من مكانه.. وتقدم نحو مقعد ساي بخطوات ثقيلة— وقف أمامه مباشرة! وبدا ساي في تلك اللحظة صغيرًا جدًا أمامه كأنه حبة بازلاء أمام شوكة ضخمة! قال هيروكي بنبرة باردة: "هل قلت شيئًا؟" كانت عيناه تطلقان شرارة فضية حادة.. رد ساي فورًا: "كلا!" قالها بسرعة شديدة! قبل أن تحرق تلك النظرة الفضية شعر رأسه بالكامل.. ظل هيروكي ينظر إليه لحظة، ثم عاد إلى مكانه قائلًا: "جيد... لأني لا أحب أن أقاطع عندما يكون تفكيري جادًا" عدل ساي جلسته من جديد، ثم تمتم لنفسه بسخرية: "هيروكي... يا رأس جوزة الهند!" وأكمل تناول الكعك بلا اهتمام رفع قطعة أخرى من الكعك، ثم قال لنفسه: "هذا الكعك لذيذ فعلًا..." تأمله قليلًا ثم تابع: "أظن أن هذا أيضًا من إعداد الآنسة نوبويا" ابتسم قليلًا وأضاف: "تملك موهبة عبقرية في الطهي" ثم أكمل التفكير: "ولم لا وقد ورثت موهبتها من والدتها " "فوالدتها شيفه معروفة السمعة في مطعم واكي الشهير" توقف قليلًا، ثم تمتم: "وبالحديث عن الآنسة نوبويا.." نظر حوله في الغرفة: "لم أرها منذ الصباح" ثم تساءل: "أين هي يا ترى؟" فجأة— جاءه صوت لزج من خلف المقعد مباشرة: "هل طلبتني يا سيد ساي؟" استدار ساي ببطء إلى الخلف، بينما كان هيروكي ونوريكو لا يزالان مشغولين بالشرح في الطرف الآخر من الغرفة.. نظر خلف المقعد، ثم تجمد مكانه للحظة.. كانت نوبويا هناك، لكنها لم تبدُ كإنسانة طبيعية إطلاقًا لقد انصهرت بالكامل خلف المقعد، كتلة بشرية متمددة فوق الأرض، لا يظهر منها سوى نظاراتها الطبية، تطفو فوق تلك الكتلة الغريبة... همس ساي بصدمة: "ما الذي حدث لك آنسة نوبويا؟!" تحركت الكتلة اللزجة قليلًا فوق الأرض، وارتفعت النظارتان الطبيتان ببطء، كأنهما تطفوان فوق بحر من اليأس.. ثم خرج صوت نوبويا منهكًا: "لا أعلم..." توقفت لحظة، ثم أضافت بصوت متعب: "أو ربما أعلم..." تحركت قليلًا حتى جلست نصف جلسة، وضمت ركبتيها إلى صدرها، وبقيت النظارات تنزلق قليلًا فوق أنفها.. قالت وهي تنظر إلى الأرض: "لقد تعبت يا ساي..." ثم تنهدت بعمق: "حاولت... حاولت كثيرًا أن أكون صديقة لتلك الفتاة..." رفعت يدها ببطء وأشارت نحو نوريكو في الطرف الآخر من الغرفة، حيث كانت تقف بهدوء تستمع إلى شرح هيروكي.. تابعت نوبويا: "حاولت التحدث معها..." "حاولت إعداد الطعام الذي قد تحبه..." "حتى أنني حاولت تغيير أسلوبي بالكامل..." ثم أغمضت عينيها قليلًا وقالت: "لكن..." "تلك الفتاة..." فتحت عينيها مجددًا، وكانت نظرتها مرهقة بالفعل: "طاقتها تستنزف قوتي بالكامل..." حركت يدها ببطء أمامها، تشير بهما وكأنها تمسك شيئًا غير مرئي: "أشعر وكأن هالة غريبة تحيط بها..." ثم تمتمت: "مجرد الوقوف قربها لدقائق يجعلني أشعر بأن طاقتي استنزفت بالكامل!" خفضت رأسها قليلًا، وأضافت: "ولهذا انتهيت بهذه الحالة..." نظرت إلى ساي بوجه بائس: "لقد انهرت ببساطة..." ساد صمت قصير بينهما... ثم نظر ساي إليها للحظة، قبل أن يطلق زفيرًا طويلًا. ثم أسند ذراعه على حافة المقعد وهو ينظر نحو نوريكو في الطرف الآخر من الغرفة كانت واقفة بثبات أمام هيروكي، تستمع إلى شرحه بنظرة باردة هادئة. حركاتها قليلة، صامتة، وكأن وجودها في المكان يفرض نوعًا من الصمت الثقيل على الهواء نفسه. قال ساي بعد لحظة تفكير: "في الحقيقة..." ثم حك مؤخرة رأسه قليلًا وأضاف: "أشعر بشيء مشابه لما تقولينه..." رفعت نوبويا رأسها ببطء، نظاراتها الطبية لمعت قليلًا تحت الضوء: "حقًا؟" هز ساي كتفيه بلا مبالاة، ثم قال: "ليس بنفس الدرجة طبعًا..." وأشار بيده نحو نوريكو: "لكن هناك شيء غريب حول تلك الفتاة بالفعل..." توقف لحظة، ثم أضاف: "وجودها يخلق نوعًا من التوتر في الجو..." صمت قصير.. ثم مال قليلًا نحو نوبويا، وخفض صوته: "لكن... هذا ليس عشوائيًا" نظرت إليه باستغراب— تابع بهدوء: "أي سلوك ثابت... له سبب" أشار بإصبعه بخفة، كأنه يرتب أفكاره: "العقل البشري لا يختار البرود... إلا كوسيلة حماية" توقفت نوبويا عن الحركة وركزت معه— "إما تجربة سابقة.. أو نمط تعلّمته.. أو نقطة ضعف لا تريد لأحد أن يراها" رفع نظره نحو نوريكو للحظة، ثم عاد إليها: "وهنا يأتي الجزء المفيد لنا" رفعت حاجبها: "لنا؟" هز كتفيه: "إذا عرفنا ما تتجنبه نعرف ما يؤثر عليها" ثم أكمل بنبرة تحليلية: "في علم السلوك أغلب الناس لا يُكشفون من خلال ما يفعلونه" نظر إليها مباشرة: "بل من خلال ما يتجنبونه" اتسعت عينا نوبويا قليلًا.. "الأماكن التي لا تذهب إليها الأحاديث التي تنهيها بسرعة الأشخاص الذين تبتعد عنهم دون سبب واضح" توقف لحظة: "هذه كلها مؤشرات" تنهد بخفة: "نقاط ضعف... لكن بشكل غير مباشر" خفضت نوبويا صوتها: "وأنت تقترح أن... أستغل ذلك؟" ابتسم ساي ابتسامة خفيفة: "لا" "بل تستخدمينه بذكاء" "إلا تريدين صداقتها ؟" مال برأسه قليلًا: "عندما تقتربين من شخص عبر ما يتجنبه.. فأنت لا تهاجمينه" ثم أضاف بهدوء: "أنتِ تفهمينه" نظر نحو نوريكو مرة أخرى: "والناس يميلون لمن يفهمهم، حتى لو لم يعترفوا بذلك" صمت قصير.. ثم قال مبتسماً: "سأساعدك في مراقبتها" أشار بعينه نحوها: "تفاصيل صغيرة فقط" ثم التفت إلى نوبويا: "ومن هناك... سنبني مدخلًا" ترددت قليلًا: "مدخل... لصداقة؟" أجاب بهدوء: "مدخل... يجعلها لا ترفضك" نظر إلى الكعكة التي في يده، ثم أخذ قضمة منها ببطء، وقال وهو يمضغها: "لكن المشكلة بالنسبة لي ليست هي..." رفعت نوبويا حاجبها متعجبة: "ماذا تقصد؟" رفع ساي إصبعه وأشار مباشرة نحو هيروكي، الذي كان في تلك اللحظة يشرح لنوريكو زاوية وقفة القدم أثناء القتال.. وقال بنبرة ممتعضة: "المشكلة الحقيقية هناك..." تبع نظره إلى هيروكي، ثم تمتم بغيظ واضح: "رأس جوزة الهند" زفر بضيق وأكمل: "ذلك الرجل يحتكرها طوال الوقت" ثم أشار بيده بتذمر: "تدريب بدني، تدريب دفاع، تدريب حركة، تدريب سرعة" هز رأسه باستنكار: "وكأن الفتاة ستصبح دبابة حربية لا طالبة مدرسة!" تنهد ثم أسند ظهره إلى المقعد وقال: "وأنا هنا" رفع يده بإيماءة مسرحية ساخرة ووجهه نحو صدره: "مدرب التمثيل والإتيكيت العظيم" ثم أضاف بمرارة: "بلا عمل تقريبًا!" نظر مرة أخرى نحو هيروكي بعينين تضيقان قليلًا، وقال بهدوء ممتلئ بالضيق: "بصراحة" ثم تمتم: "أكرهه قليلًا..." نظرت إليه نوبويا باستغراب: "قليلًا؟" ابتسم ساي ابتسامة ساخرة وقال: "حسنًا" ثم أضاف بصدق: "ربما كثيرًا..."